Over het algemeen wordt er bij een renovatie iets nieuws gecreëerd. Het zijn werken waarbij gewoonlijk een oude constructie wordt afgebroken om een nieuwe op te bouwen. Dit geldt voor alle soorten gebouwen.
Een restauratie is echter niet hetzelfde als een renovatie. Wanneer er iets wordt gerestaureerd, moet het originele bouwwerk behouden blijven. Dit betekent dat bij renovatie-, herstellings- of zelfs moderniseringswerken het gebouw in zijn oorspronkelijke staat wordt teruggebracht. Het architecturale concept en de bouwlogica worden tot in de kleinste details behouden. Voorbeeld: een kant van een muur moet worden heropgebouwd. De nieuwe kant moet absoluut overeenkomen met de oude, maar dan in een betere staat. Restauratie wordt vaak toegepast bij historische en/of beschermde gebouwen zoals kerken, kastelen, huizen, musea enz.